尹 “민생과 동떨어진 건국절 논란… 국민에 무슨 도움 되나”

대통령실 "건국절 추진 없다" 재천명
"불필요한 논쟁 접고 경축식 참석해야"

윤석열 대통령. /연합뉴스

윤석열 대통령이 김형석 독립기념관장 임명 이후 불거진 '건국절 논란'에 대해 "먹고살기 힘든 국민들에게 무슨 도움이 되겠는가"라고 최근 참모들에게 답답한 듯 토로한 것으로 13일 알려졌다.

대통령실 관계자는 윤 대통령이 최근 참모들에게 건국절 논란이 국민 민생과는 동떨어진 불필요한 이념 논쟁이라는 취지로 지적하며 이같이 말했다고 전했다.

대통령실은 정부가 애초부터 건국절을 제정할 의사나 계획이 없었다는점도 분명히 했다.

윤 대통령은 광복회와 야권에서 정부가 건국절 제정을 추진하려 한다며 광복절 정부 행사에 불참하겠다고 하자 "왜 지금 불필요한 이념 논쟁이 벌어지는지, 도대체 어떤 국민에게 도움이 되는지 납득하기 어렵다"고도 말한 것으로 전해졌다.

대통령실은 이같이 존재하지 않는 것을 두고 문제 삼는 것은 '정치적 공세'라는 입장이다.

건국절 논란은 윤 대통령의 죽마고우인 이철우 연세대 법학전문대학원 교수의 부친이자 윤 대통령의 멘토 역할을 했던 이종찬 광복회장이 김형석 독립운동관장 임명을 반대하며 시작됐다.

이 회장은 김 관장이 건국절을 찬성하는 극우 뉴라이트 계열 인사라며 그의 임명이 정부의 건국절 제정 수순이라며 극히 반발하고 있다.

지난주 전광삼 시민사회수석이 이 회장을 직접 찾아 "정부는 건국절 제정을 하지 않을 것"이라며 설득했지만 이 회장은 "정부의 주장을 믿으려면 김 관장의 임명 철회가 필요하다"는 입장을 전한 것으로 알려졌다.

최근 정진석 대통령 비서실장도 같은 입장을 전했지만 이 회장은 기존 생각을 꺾지 않고 있다.

이 회장은 광복회가 독립기념관장으로 추천한 백범 김구 선생의 장손자인 김진 광복회 부회장이 탈락한 과정에도 이의를 제기하고 있는 상황이다.

대통령실은 야권과 광복회에서 '김 관장 임명이 건국절 제정을 추진하려는 사전 작업'이라고 주장하는 것은 전혀 사실무근이라며 기존 입장을 재확인했다.

대한민국 건국은 1919년 3·1운동과 임시정부 수립, 1948년 정부 수립 이후 산업화, 민주화를 거쳐 이어져 온 과정으로서 특정 시점을 정할 수 없다는 게 대통령실의 설명이다.

또 '대한민국의 영토는 한반도와 그 부속도서로 한다'는 헌법에 입각할 때 통일 시점이 건국일이 된다는 점도 부연했다.

대통령실은 윤 대통령이 광복절 경축사 때마다 대한민국 임시정부의 정통성을 강조해 왔다며 건국절 논란에 종지부를 찍었다고 단호한 입장을 견지하고 있다.

윤 대통령은 2022년 경축사에서 "일제 강점기 시절 독립운동은 3·1 독립선언과 상해 임시정부 헌장, 그리고 매헌 윤봉길 선생의 독립 정신에서 보는 바와 같이 국민이 주인인 민주공화국, 자유와 인권, 법치가 존중되는 나라를 세우기 위한 것"이라고 언급한 바 있다.

대통령실 고위관계자는 "진정한 건국은 남북통일이 이뤄질 때 완성되는 것 아니겠나"라며 "불필요한 논쟁을 접고 광복회와 야당 모두 경축식에 참석해야 한다"고 촉구했다.