메르스 장기화 땐 한국경제 직격탄

중동호흡기증후군(메르스)이 한국경제에 미치는 악영향이 당초 우려했던 것보다 훨씬 큰 것으로 드러났다. 환자가 계속 늘어나는 등 메르스 사태가 확산되면서 실물경제의 위축이 심각한 수준으로 밝혀졌기 때문이다. 메르스 사태가 장기화 될 경우 경제의 위축을 넘어 국가 이미지 추락 등 그 피해는 눈덩이처럼 불어날 수 밖에 없다. 정부는 물론 온국민이 메르스 퇴치에 총력을 모아야 하는 이유가 이 때문이기도 하다.

11일 기획재정부에 따르면 6월 첫째주 백화점 매출액은 한달전인 지난 5월 첫째주와 둘째주 평균 대비 25%나 감소한 것으로 집계됐다. 같은 기간 대형마트 매출액도 7.2% 줄었고, 카드승인액도 5.5% 감소한 것으로 나타났다.

지난달 20일 이후 외국인관광객 5만4000여명이 한국 방문을 전격 취소했고, 이들의 음식점 카드사용액도 덩달아 줄어들면서 외식업소들의 평균 매출액은 무려 36%나 곤두박칠쳤다.

이에 따라 정부도 2분기 들어 겨우 회복세를 보인 내수가 메르스 여파로 꺾이지 않을까 전전긍긍하는 모습이 역력하다.

11일 한국은행의 기준금리 인하도 이같은 고민의 반영으로 풀이된다. 한은은 이날 금융통화위원회(금통위)를 열고 기준금리를 연 1.75%에서 1.50%로 인하하기로 전격 결정했다. 경제계를 중심으로 메르스로 악화된 경기를 부양하기 위해서 ‘기준금리 인하+추경’이라는 패키지 처방의 필요성이 계속 제기되어왔기 때문이다.

최경환 경제부총리 겸 기획재정부 장관은 전날 경제관계장관회의를 열고 “불안심리 확산이 경제 전반에 미치는 영향을 종합 점검해 필요하다면 추가적인 경기보완방안 마련도 추진할 계획이다”고 밝히며 메르스 사태로 인한 경기 침체 차단에 총력을 기울이겠다는 의지를 밝힌 바 있다. 상황에 따라 추경 편성 가능성까지 열어놓은 것이다.

전날 방미 일정까지 전격 연기하며 메르스 진화에 총력대응의 의지를 밝힌 박근혜 대통령의 행보와 궤를 같이 하고 있는 것이다.

실제로 글로벌 투자은행 모건스탠리는 메르스가 한달간 지속할 경우 소비 위축 등으로 올해 우리나라 경제성장률이 0.15% 포인트 하락하고, 3개월간 지속된다면 0.8% 포인트까지 하락할 수 있다는 분석을 내놔 눈길을 끌었다.

이날 전국경제인연합회·대한상공회의소·한국무역협회·중소기업중앙회·한국경영자총협회 등 경제 5단체도 ‘메르스 관련 공동선언’을 발표하며 경제에 미치는 메르스 영향 차단에 힘을 보탰다. 공동성명에서 경제 5단체는 “메르스 극복을 위해 정부와 긴밀히 협력하는 한편 국가경제에 미치는 부정적인 영향을 최소화하기 위해 상시적으로 산업현장의 보건·안전 수칙을 점검하고 일상적 회의 등 모든 행사도 예정대로 진행하는 등 본연의 역할에 최선을 다하겠다”고 밝혔다.