국내 낙농가 노력이 만든 ‘국산 우유’의 특별한 가치

우유 200ml에는 칼슘 200mg이 함유돼 있다. 이는 단일 식품 중 칼슘 함량이 가장 높은 수준이다. 또한 우유에 함유된 칼슘은 체내 흡수율도 높다. 이 때문에 우유는 칼슘 급원 식품으로도 꼽힌다.우유는 우리의 식생활에 깊숙이 자리 잡았다. 2023년 기준 국민 1인당 우유 및 유제품 소비량은 원유환산 83.9kg을 기록했다.

그럼에도 국내산 원유시장의 어려움은 커지고 있다. 출산율 저하에 따른 인구구조의 변화, 소비자의 식품 기호도 변화, 다양한 대체 음료의 등장으로 국내 원유로만 생산되는 백색 시유의 소비량이 정체 내지 감소 현상을 보이고 있다.

아울러 주요 유제품 수출국과의 자유무역협정(FTA)에 따라 2026년부터는 무관세 수입이 순차적으로 예고돼 있다. 최근에는 멸균 우유 수입량이 급증해 국내 원유시장은 더욱더 위축되고 있다.

우유 생산비 증가도 국내산 원유시장을 어렵게 하는 요인 중 하나다. 지난달 30일 통계청이 발표한 ‘2023년 축산물생산비조사’ 결과에 따르면 우유 생산비는 꾸준히 증가하고 있다. 지난해 우유 생산비는 리터당 1003원으로 2022년(959원)보다 4.6% 증가했다.

우유 생산비가 늘어난 데는 사료비·자가 노동비 상승이 영향을 끼쳤다. 통계청에 따르면 낙농용 배합사룟값은 2022년 1㎏당 641원에서 2023년 669원으로 4.4% 올랐다. 같은 기간 시간당 자가 노동단가도 3.9% 상승했다. 앞서 2022년 우유 생산비는 전년(843원) 대비 13.7% 올랐다.

낙농가의 부채도 늘고 있다. 한국낙농육우협회 낙농정책연구소가 발표한 '2023 낙농경영실태조사결과'에 따르면 낙농가는 부채 및 후계자 부족으로 경영상 어려움을 겪고 있다. 지난해 농가 호당 평균 부채는 6억8100만 원으로, 2022년보다 9500만 원(33%p) 증가했다. 부채는 주로 시설투자(33.5%), 사료구입(24.9%), 쿼터 매입(19.0%) 등에서 발생했다.

경영주 고령화와 후계자 부족도 국내산 원유시장의 성장을 가로막는 요인이다. 지난해 경영주의 연령분포는 60대(44.0%)가 가장 많았고, 50대(21.2%)가 뒤를 이었다. 20∼40대 경영주 비율은 25.9%로 전년 대비 1.6%p 줄었다. 50~70대 경영주의 비율은 74%로 전년 대비 1.1%p 증가했다. 가업을 이어받으려는 2세도 빠르게 줄고 있다.

이처럼 어려운 상황에서도 국내 낙농가들은 '건강한 젖소가 좋은 우유를 만든다'는 신념 아래 목장의 환경·위생관리, 젖소의 건강관리를 최우선으로 생각하며 품질 좋은 우유를 생산하기 위해 최선을 다하고 있다.

특히 철저한 젖소 사양관리를 통해 젖소를 건강하게 키우는 데 심혈을 기울이고 있다. 어린 송아지, 육성우, 착유소 등 성장 단계별로 분리해 사육하는 것은 물론이고 쾌적한 환경에서 편안하게 쉴 수 있도록 매일 같이 운동장을 관리한다.

또 더위에 취약한 소의 특성을 고려해 지붕 위에 차광막이나 안개 분무를 설치하는 등 환경 개선에도 힘쓴다. 최근에는 첨단 기술을 활용해 실시간으로 젖소의 상태를 확인할 수 있는 스마트 기술(ICT)을 접목해 운영하는 목장도 늘고 있다. 체온, 활동 기록, 반추 횟수까지 젖소와 관련된 데이터를 모두 기록한다.

이같이 철저한 개체별 사양관리는 원활한 품질관리로 이어진다. 우유의 품질은 체세포 수와 세균 수로 결정된다. 스트레스나 질병이 없는 건강한 젖소는 체세포 수가 적다. 세균 수는 원유 속에 들어있는 세균의 수로 낮을수록 깨끗하다는 의미다. 이를 통해 얼마나 청결한 상태에서 착유가 이뤄졌는지 확인할 수 있다.

국내 원유 등급 체계는 세계에서 가장 까다로운 수준이다. 식품의약품안전처가 정한 국산 우유의 가장 높은 품질 등급은 1A다. 원유 1㎖당 체세포 수 20만개 미만, 세균 수 3만개 미만이면 1A 등급을 받을 수 있다. 이는 세계에서 가장 뛰어난 낙농 선진국인 덴마크와 같은 수준이며, 또 다른 낙농 선진국으로 꼽히는 독일(1㎖당 체세포 수 40만개 이하, 세균 수 10만개 이하)과 네덜란드(1㎖당 체세포 수 40만개 이하, 세균 수 10만개 이하)보다는 엄격하다.

농림축산검역본부 동식물위생연구부 세균질병과가 진행한 ‘2023년 원유 검사’ 결과 지난해 집유된 원유의 체세포 수 1등급 비율은 69.13%로 전년 대비 4.25%p 증가했다. 세균수 1등급 비율도 99.59%로 전년 대비 0.05%p 증가했다.

젖소 목장을 경영하는 농가는 365일 젖을 짜고 젖소를 관리해야 한다. 국내 낙농가들은 '우리가 생산하는 우유는 깨끗하고 건강한 젖소에서 나온 가장 안전한 먹거리'라는 자부심을 가지고 매일 같이 부단한 노력을 기울이고 있다.